南开大学经济学科是中国综合性大学中最早建立的学科之一。1919年南开大学创建时，经济学科设有商学、银行学、会计学三个系。1927年成立了经济研究委员会。1931年成立经济学院。从1935年起开始培养经济学研究生，至1950年共招收13届60多名研究生，培养了一大批海内外著名的经济学家和高级管理人才。1978年党的十一届三中全会后，南开大学经济学院恢复重建。
经济学院现任院长周立群教授，党委书记张秀珍副研究员，副院长马君潞教授、佟家栋教授、何自力教授、邱立成教授、庞传森副研究员，党委副书记高建军副研究员。学院设有经济学系、金融学系、国际经济贸易学系、风险管理与保险学系等四个系和经济研究所、国际经济研究所、人口与发展研究所、交通经济研究所、台湾经济研究所、国际保险研究所、亚太经济合作组织研究中心（APEC）、跨国公司研究中心、政治经济学研究中心等九个研究机构。院部设有教学科研办公室、研究生办公室、行政办公室、电化教学实验中心和《南开经济研究》编辑部等管理和教学辅助部门。
学院现有建筑面积20000平方米，包括教学楼、 实验中心和办公楼。拥有中外文藏书10.4万册， 中外杂志535种的经济学分馆。实验中心有多个多媒体教室、语音实验室和计算机实验室，有现代化的网络中心和经济学局域网，是经济学院校中较为齐全的综合实验基地。 继"211"工程以后， "振兴教育行动计划"又为实验中心的建设和发展注入新的活力，使实验中心原有的多项教学功能更趋完善，为经济学院的教学、科研和对外交流等各项工作提供了有力保证。
经济学院学科专业门类较为齐全，是拥有博士后、博士、硕士、学士、专科等多层次教学和学位授予权的教学科研单位。现有政治经济学、经济史、世界经济、区域经济学、金融学五个国家重点学科。现有理论经济学和应用经济学博士后流动站，已招收博士后研究人员30余人。理论经济学和应用经济学均已获得一级学科博士学位授予权，覆盖经济学的16个二级学科，目前在政治经济学、经济思想史、经济史、西方经济学、世界经济、国际贸易学、金融学、区域经济学、产业经济学、数量经济学、人口资源与环境经济学等11个学科招收博士研究生。在政治经济学、经济思想史、经济史、西方经济学、世界经济、国际贸易学、金融学、区域经济学、产业经济学、数量经济学、人口资源与环境经济政治经济学、财政学、劳动经济学等13个学科招收和培养硕士研究生。学院设有经济学、金融学、保险、国际经济与贸易、财政学等五个本科专业。
1996至2000年，“现代经济学”和“国际经济学”作为国家“211”工程建设项目得到“211专项资金”500万元，重点建设了现代经济学实验室、教学基地多媒体教室、经济学图书资料分馆和经济学局域网。教学手段、学术研究、资料搜集、数据分析、对外交流等手段和方法有较大的改善和提高。目前已有16门课程采用多媒体教学、已开发和正在开发中的10门教学课件正在试运行中。
经国家教育部批准，1998年经济学专业被确定为国家经济学基础人才培养基地；2000年APEC研究中心、跨国公司研究中心、政治经济学研究中心被批准为教育部人文社会科学重点研究基地。
经济学院现有教职员工206人，其中国务院学位委员会学科评议组成员1人，教育部“跨世纪优秀人才培养计划基金”获得者3人，教育部优秀青年教师基金夺得者1人，在148名教师中，博士生导师42人，教授（研究员）49人，副教授67人，讲师30人，教师队伍中拥有博士学位的教师65人。全院共有各类在校学生2703人，其中本科生1641人，硕士研究生668人，博士研究生394人，另有各类成人教育学员2000余人。
1996年以来，全院教师和研究人员承担国家和省部级研究项目104项，获国家级和省部级奖励110项，出版学术著作、教科书和研究报告290部，论文1400余篇，科研总经费达1380万元。
目前经济学院的研究生培养和科学研究集中在现代资本主义经济关系，社会主义经济理论与体制改革、经济运行与经济发展、政治经济学理论体系创新、世界经济理论、跨国公司与国际直接投资、地区与国外经济、国际贸易理论与政策、APEC研究、国际金融、货币银行、风险管理与保险、中国近代经济发展史、中国农村经济史、城市与区域经济理论与政策、城市与交通经济、人口与人力资源、人口与可持续发展等领域，并在这些方向招收和培养研究生、博士生。在加强基础理论学科建设的同时，加大发展经济、社会需要的应用经济学科。以政治经济学、世界经济、金融学等有明显优势和特色的重点学科为依托，发挥学科综合优势，通过优化、综合、交叉、延伸，进一步提高理论经济学、应用经济学的科研和教学水平，把学院办成国内领先、在国际上有较大影响的人才培养、科学研究和决策咨询的重要基地。
学院与东欧、北美、澳洲、亚洲等各国的学术研究机构和著名学府建立了广泛的学术交流合作关系。创立了中加联合培养硕士和博士生的南开—约克模式；与北美精算学会联合举办了全国第一个得到国际认可的精算师考试中心；受国务院委托举办过26期中加联合培训中国对外开放领导干部班；经国务院学位办批准，与英国和澳大利亚等国大学联合培养硕士研究生。近五年来先后举办国际学术会议5次，有40多人次参加国际会议，派出70多人次的师资出国访问和学习进修，每年约接受近20名多名外藉专家、教授来院讲学和进行学术交流。
