追问博客现象
在最近的伦敦爆炸案和去年底的南亚海啸事件中，博客写手大出风头，在信息的实时性和内容上，都不输传统的电视和报纸媒体，甚至有凌驾之势。这种以个人为单位在网络上发布信息的媒介形式因此水涨船高，被认为开启了新传播时代。
可不是吗，谁没有博客，或者谁不懂博客，感觉就是落伍该被淘汰，谁的博客能吸引成千上万人列为链结，就好比偶像歌手被众多“粉丝”顶礼膜拜。尽管我在台湾是个小有名气的新闻工作者，但是我的博客只有一人链结(我太太)，表示我在这个正在发生的新时代里，毫无影响力。
可是，等一等，在我们把诸如“新时代”、“个人传播”和“影响力”等光环冠到博客头上之前，我们得先了解，博客到底是怎么回事。
博客最有趣的，就是每一个人都能成为作者，去写任何自己有兴趣的题目，而且发表，发行成本则是零。每个人等于办了一份自己的报纸，从发行人到编辑到记者都兼，然后凭本事争取读者。对读者来说，有各种主题的博客可以选择，而且都是作者第一手说法，原汁原味，没有传统媒体二手或三手传播的问题，何况阅读还免费。
博客释放了许多人的发表欲和专业知识，上面内容分类五花八门，比任何现有媒体都丰富，一旦有紧急事件发生，在现场的人还能第一时间把消息传出来。在前年美军攻打伊拉克时，一位小孩在巴格达家里的地下室写博客，每天上传到网络上，成为外界了解巴格达情况的一个渠道。
与其说博客开启个人传播时代，不如说它是个人传播演进过程的一种形式。在1999年美国的Geocity网站和今年当红的Myspace.com网站上，都有类似功能，只是这两者是以交友为主。台湾省在2000年创立的《明日报》网站的个人新闻台，也有类似博客功能。韩国前两年热门的ohmynews.com网站，也有博客雏型－－－每位汉城小市民都可以写下自己当天所经历的事情，写成新闻并拍照后传到ohmynews.com，原则上大多数新闻都会被录用刊登。
身为一个财经媒体工作者，我比较关心的不是博客怎么开始，而是它接下去会怎么演进，如果没有适当的商业模式和资本市场支持，是否还能继续发展。
音乐下载已谈了很多年，Napster网站出现更是火到不行，但这种违反版权免费下载的行为，最后还是给唱片公司联手告倒，没有实质商业模式支撑很难走下去。最后是靠苹果计算机成立收费的iTunes音乐网站和iPod下载器，解决版权和收费问题，音乐下载才得以普及。
“快闪族”(Flash)现象在前两年网络上很火，同一城市里互不认识的上网者，在网络上约定在同一时间同一地点出现，做同一个动作，可以是大叫一声或拍手或扮鬼脸，之后迅速解散，谁也不必认识谁。快闪族最初也是引起许多关注和讨论，但目前已没什么人关心。
再往前推，免费软件在Linux问世后，也很轰动，我还曾飞到纽约采访写Linux软件的芬兰人李纳斯·托维兹，也相信它有机会，仿佛微软会在第二天关门。但是六年过去，Linux依旧叫好不叫座，而微软去年刚发了300亿美金的现金股利给股东。
再往前推，电子邮件推出时，也被认为是划时代的产品，但是有谁真正从电子邮件赚到钱？没有。最后赚到钱的，是那些提供邮箱空间，或者帮忙大量发信的业者，还有那些免费提供邮件再靠卖广告赚钱的门户网站。虽然都是间接赚钱，但终究有利可图，使得电子邮件能普及。
我的意思，不是博客会步快闪族和免费软件后尘，而是网络上的新概念太多，如果我们不想虚掷无谓的热情，就必须冷静下来，研究博客能够和什么样的商业力量结合，才会使它成为像电子邮件和音乐下载的普遍现象，而不是昙花一现或只局限在少数博客写手圈子中。
我在三月底到硅谷采访时，碰到几位风险投资者，他们对博客很感兴趣，但聊到最后都是不知投资机会在哪里。目前博客变现的渠道仍少，像先前提到的伊拉克少年，后来是有出版社找他出书，而另一位以分析微软软件知名的博客写手，则是被微软网罗成为公司对外的沟通人员。
还有什么其它可能性，把博客变成付费阅读？这不太可能。把博客网页卖广告？有一点可能，但太没创意。前几年流行的网络小说作家，后来真正赚到钱的，都是在实体世界出版小说拿版税。我希望博客不要重蹈网络小说的覆辙，因为那样赢家只会是少数人，不符合博客的人人当作家的精神。
或许，我们不该高估博客目前的实力，但绝对不要低估它日后的潜力。把一堆华丽形容词拿掉并保留一些热情，才是验证是否一个新时代要来临所该有的态度。
(《21世纪经济报道》，王志仁)
